2010年11月19日，老挝万象市中寮矿业钾盐有限公司生产厂区彩灯高挂，彩旗飘飘，机器轰鸣，一派节日喜庆气氛。适逢老挝建国35周年暨万象市建市450周年之际，由中国科学院青海盐湖所提供技术依托的中寮矿业钾盐有限公司年产5万吨氯化钾装置在老挝建成并投产试车。老挝人民民主共和国中央政治局委员、副总理兼国家监察委员会主席阿桑·劳里与中共中央委员、云南省委书记白恩培为投产试车仪式剪彩并视察装置运行，中国驻老挝大使布建国，老挝相关政府部门和中国云南省政府相关领导，青海盐湖所所长马海州和云天化集团公司董事长董华等参加了剪彩仪式并陪同视察。
老挝能源矿产部长苏里冯·达拉冯和云天化集团公司董事长董华分别代表老挝政府和实施单位做了热情洋溢的讲话。老挝政府希望以本项目为基础尽快建设百万吨级生产装置，深化中老合作和友谊，对老挝经济发展做出贡献。这标志着青海盐湖所积极面向国家重大战略需求和国家经济社会发展需要，认真贯彻“两种资源，两个市场”的国家资源开发战略，深入开展技术创新和技术转移转化工作，与云南云天化集团公司开展战略性合作共同开发老挝钾盐资源取得了又一项重大成果。
我国是农业大国，钾肥需求巨大，但钾资源十分缺乏，国内储量无法满足中国对钾肥日益增长的需求，严重制约了钾肥生产的发展并威胁国家农业安全。近年来我国钾肥需求与日俱增，但国内年产量仅为约300-400万吨，农业所需钾肥依然主要靠进口解决，钾肥对外依存度高达75%以上。这种长期依赖进口的被动局面不利于保证我国对钾肥资源的长期大量需求，严重影响我国国民经济的快速发展和国家长远战略资源的安全。
老挝和我国一衣带水，是我国的友好邻国，分布有丰富的固体钾资源。在老挝万象平原，已探明氯化钾储量2.92亿吨，预测氯化钾远景储量133.6亿吨。2004年11月，在温家宝总理亲自促进下，云南中寮矿业开发投资有限公司就老挝万象钾盐项目的开发问题与老挝政府签订了《老挝万象盆地钾盐矿开采生产协议》，并获得了老挝政府颁发的《投资许可证》和《采矿许可证》。老挝钾盐矿床以光卤石为主，伴共生钾石盐。整个矿区盐类资源的特点是以钾资源为优势，可综合利用镁、溴、钠等，其开发潜力十分巨大。由于老挝政府对矿产资源开发的高标准保护生态环境的要求，老挝钾盐矿床开发不能完全采用已有传统的方法。近年来，青海盐湖所按照中国科学院关于面向国家需求，加强院地、院企合作的要求，利用几十年钾盐和盐类矿产资源开发的科研积累，结合云南云天化集团公司丰富的管理经验、强大的融资能力和成熟的市场营销网络优势，致力于有效开发我国及周边国家，特别是老挝的钾盐和其他盐类矿产资源，2007年9月，青海盐湖所和云南云天化集团公司本着真诚合作，互利互惠的原则，在相互了解和初步合作的基础上，合作共建了盐矿资源勘查与综合开发利用工程研究中心。
经过几年努力，青海盐湖所相继完成云南中寮矿业开发投资有限公司老挝万象通芒矿段钾盐矿床补充勘探，确定了钾盐矿床的首采区和采矿方案。与云天化集团公司合作开展了针对老挝矿床特征的钾盐矿加工工艺的对比优化试验研究，确定了老挝钾盐矿加工工艺方案；完成了工程设计参数测定和5万吨/年氯化钾工业性试验装置的工艺包设计，配合完成了老挝现场2500吨的柱浮选中试。配合中寮公司委托的设计单位完成老挝钾盐矿加工生产5万吨/年氯化钾工业性试验装置的施工设计工作。同时开展了老挝钾盐矿加工副产尾盐的回填配套技术和尾矿清洁处理技术开发研究。这些研究取得的成果，为云天化集团云南中寮矿业开发投资有限公司在老挝开发钾盐资源项目奠定了坚实的技术基础。2010年11月19日年产5万吨氯化钾工业性试验装置建成并顺利投产试车。
该项目的科技攻关工作得到了中国科学院、中国科技部及云南省科技厅和云天化集团公司的大力支持。该项目的建成和成功投产为大规模开发我国周边国家的钾盐资源奠定了坚实的技术基础，深化了中老科技和经济合作，为缓解我国钾肥资源严重短缺的局面、加快我国周边国家矿产资源开发和实施“两种资源，两个市场”的国家战略起到了示范引领作用。
