受香港杉杉资源有限公司和智利新百力矿业投资集团的分别邀请，青海盐湖所马海州所长带领4名技术人员，于2010年10月对阿根廷和智利盐湖以及相关企业进行了科学考察。
世界盐湖锂资源主要分布在南美洲安第斯山脉区域的玻利维亚、智利、阿根廷等国家，据统计储量占世界总储量基础的52.46%，其余的分布在中国、美国等国家。全球比较重要的含锂盐湖有玻利维亚的Uyuni、智利的Atacama、阿根廷的Hombre Muerto和中国青藏高原的台吉乃尔、扎布耶等盐湖。全球最主要的三家锂生产商智利的SQM、德国Chemtell和美国FMC均在南美洲，SQM和Chemetall分别在智利Atacama盐湖的两不同区域进行开发，FMC在阿根廷的Hombre Muerto盐湖开发，他们的总产量占据了全球70%以上的锂市场。
在南美科考期间，马海州一行先后实地考察了Atacama、Hombre Muerto、Maricunga、Cauchari和Diablillos等12个盐湖，重点查看钻探岩芯、盐田建设和工艺流程，并与SQM、LAC（Lithium Americas Corp.）和Rodinia Minerals Inc.高管与技术人员进行了交流。
通过此次考察，对南美盐湖形成、演化和沉积特点获得了丰富的感性认识，加深了世界级锂资源开发开采过程的了解，这对青海盐湖所将来参与南美盐湖资源的研究、探索化学化工途径以及开辟新的研究领域具有重大意义。
