青海柴达木盆地，世界第三大、中国第一大盐湖地区，蕴含极其丰富的钠、镁、锂、钾等矿产元素，可直到20世纪末，由于我国没有掌握分离提取技术，不少矿产元素的市场一直被国外垄断。攻坚时刻，一群年轻人闯进了柴达木盆地，王敏就是其中之一。在那“天上无飞鸟，地上不长草，一日有四季，风吹盐沙跑”的盐湖地区，这个奇女子已经待了整整28年。
豆芽、笋片，这就是王敏在盐湖的中餐。这样简单的生活，王敏已经过了整整28年。
察尔汗盐湖
青海盐湖研究所研究员 王敏：你看这白茫茫的一片，都是氯化钠（盐）。
察尔汗盐湖，蒙古语中意为“盐泽”，由于日照强烈，蒸发量大，盐湖结成坚硬的盐盖，青藏铁路就从上面过。干盐湖中蕴藏极为丰富的盐渍土，光是氯化钠就超过500亿吨，可供全世界60亿人口食用近1000年。
盐碱地周围寸草不生，方圆500里没有飞鸟，也没有民居。
在沟壑里行走 取固体样本
慢点啊 滑
行行 松了就行，你去拿取样袋
这里紫外线强烈，卤水每天都有变化，需要每天采样分析，才能配比出最适合的分离溶解试剂。
王敏：我们这个盐湖里边的这个镁和锂，镁的含量高，锂的含量低，就是我们通常所说的镁锂比很高，这个高镁锂比分离，这是一个世界性的难题。
王敏说，中国的锂储量约占世界的三分之一，可直到20世纪末，中国的锂盐消费市场一直被国外垄断，就是因为超高的镁锂比，无法分离。当初，为了攻克这一世界难题，王敏可下了不少苦功夫。1998年，王敏加入到青海盐湖所的锂科研团队，进驻当时的“无人区”东台吉乃尔。
王敏：小胡我还认得
1998年，东台吉乃尔盐湖连栋像样的房子都没有。喝水，得从230公里外的格尔木拉来，大伙儿一滴都不敢浪费，冬天为了防止结冻，储水罐就埋到地下，可常常遭遇“不速之客”。
唐发满：挖开了以后呢你说怎么了，里面有一只老鼠掉下去了，那老鼠泡得毛都没了。
盐湖不负苦心人。到了第9年，也就是2007年，团队终于攻克锂提取技术难关，碳酸锂产品成功下线，宣告中国锂市场被外国垄断的结束。到2012年，东台吉乃尔湖的锂年产量超过10000吨，下线纯度99.6%，达到国际领先水平。
王敏：锂属于战略资源，能源材料，运用到军工上，对核聚变起到一定作用，现在在做的锂六锂七，运用到军工的核反应堆里面。
唐发满：王老师就是女强人，男人干的活她都干，男人去的地方她都去。
每次离开东台吉乃尔，王敏都会到这里走走。
王敏：我从1998年进来的时候第一个看到的建筑物就是这个，不是建筑物啊，就是第一个醒目的标志，一看到这个沙梁子就感觉到了东台，到了家的感觉。
“看到沙梁就感觉到了家”。王敏说，对大西北的亲近感，就像是从娘肚子里带来的。王敏的父母都是上世纪50年代到青海支援西部大开发的，父亲参加过青海的铁路建设，母亲是当地一名小学老师。
女儿长期不在家，却把父母在西宁的家，当成了自己的后勤总部。
母亲：祖国的事业啊，开采大西北，到边远地区呗，我们哪能反对。
父亲：我们的想法就是，让她放心呗，好好工作，家里就交给我们了。
打小，王敏还有个偶像。
王敏的舅舅是位老红军，参加过辽沈战役。部队转业后，他主动支援西部，到贵阳深山里的一座化肥厂带头搞建设。
王敏:我就感觉好仰慕他，好像觉得他参加过战斗啊，又是团长，后来又带着一帮人搞化工厂的建设。我当时只感觉他好高大，可帅气了，就是仰慕，从此我觉得军人就应该是像他那样的。
总是在内心深处听从国家的召唤，父辈的选择，深深影响了王敏。1986年，王敏从北京化工大学毕业，成绩优秀的她本可以选择留校，或在北京的企业工作，但她选择了青海盐湖所。因为，就像当年大西北需要她的父母和舅舅一样，青海盐湖需要像她一样的青年回来。
王敏:大学毕业那会儿，就想着回到青海来，青海这边还是缺人才嘛。
一里坪盐湖
和当初满怀理想、报效祖国的王敏一样，盐湖所今年来了批大学毕业生，王敏担任他们的科研指导老师。每天早晨六点，王敏会和他们一起晨练。
课间，王敏在大家眼中就是位“大姐姐”，弟弟妹妹们的提问，除开业务，还有不少“八卦”。
王敏：我对我父母来说，我就觉得没有尽到孝道，他们把我培养大了，然后我又丢个孩子让他们接着养。对老公那就更不用说了，只能是道歉吧，谅解谅解。
现场气氛很轻松，其实，大伙都知道，这个话题一点都不轻松。女儿刚出生五个月，王敏就给孩子断了奶，从西宁家中前往东台吉乃尔盐湖。
王敏：当时课题组长找到我，我跟他说这样吧，因为孩子还在哺乳期，我给孩子断完奶，给我一周时间，我就上去。
王敏的女儿今年20岁，在北京念大学，成绩优秀，可只有70多斤，体质偏弱。
王敏：人家说七八岁一个阶段，还有什么青春期啦，我基本上，别人问起我来，我没有什么可说的，小的时候有什么故事啊，我没什么太多的印象。
盐湖周围寸草不生，多少盐湖人也是孤身一人。作为子女，他们欠着对父母该尽的孝心，作为一位父亲或母亲，他们缺席了对孩子的父爱和母爱。
盐湖的日落很美，深埋在这里的钠、镁、锂、钾等矿产元素，正源源不绝运往祖国各地。王敏说，一个人的付出，能够造福千千万万的人，这样的孤独也是有价值的。盐湖不长草，但，却能给理想以向上生长的空间。