如果有一天，我们到企业中，发现从业人员具备很高的素质，周围有不少跨学科的研究人员，到处能听到多学科真正合作的案例，基础研究瞄准一个实际需求，研究人员思维活跃，奇思妙想如泉涌——那时的中国即便不是最强的创新强国，也为时不远矣。
中国科研在过去的20多年中取得了长足的进步，这是有目共睹的，但是发展却不是一帆风顺的。
就我个人的观察，在早几年，我们还比较谦虚，科研上比较努力，态度上还相对谨慎，取得了一些扎实的成果。然而，在过去的5～10年中，很多情况发生了巨大的变化：论文总量上去了，专利总量也上去了，但是我们的工业成果依然少得可怜。
论文和专利对中国的创新到底有多少价值，也许现在就可以下结论——基本上都还处于学习和训练阶段。中国的创新还有很长一段路要走，即便没有走弯路，也将有相当长一段时间需要努力。
如果我们要判断中国是否已经具备了创新的核心竞争力，以下几个方面值得讨论。
规范从业人员素质
科研创新除了想法之外，离不开工业基础。很多想法如果没有试验条件和加工能力，想了也是白想，所以一个国家的创新能力大小与这个国家整体工业基础紧密相关。而工业基础除了看得见的工业设备外，人是最重要的因素。
在过去几十年中，我们国家通过“市场换技术”的策略，引进了大量先进的生产线，也制造了大量品质越来越高的产品。但是，在很多行业，我们的工业素质，尤其是从业人员的素质还是让人担忧的。
我们和一些企业合作，进行生产质量分析，希望从企业获得一些生产数据，在此基础上研究相应的方法。但是经过几年的接触，发现来自企业的数据噪声高得惊人，很多数据根本没办法使用。数据精度对于精细化分析没有任何参考价值；实验员对于严格的分析设备管理规范根本不了解；标准样的配置规范、设备标定规范、试剂使用十分随意，操作员随便换班……这些都是噪声的主要来源。我们的企业有大量的生产问题需要解决，但是对于这些问题的分析解决根本就是眉毛胡子一把抓，导致很多问题没有抓住重点，最终也就解决不了问题。
生产过程的质量体系管理是生产能够顺利进行的必要保证。我们国家的企业生产质量体系大多数是为了拿证书，实际生产过程往往处于半失控状态。一些企业并不是主观上想生产不合格产品，而是具体生产的人不具备生产合作产品的行为。
对核心设备缺少科学理解，是阻碍生产能力提高的另一个原因。大多数高端设备基本上靠引进，购买来的设备有时候甚至没有人懂得设备的基本原理。在不懂原理的情况下，是不能保证外围配套手段的严格性的。
跨学科培养及合作
我国的人才战略早期是为了批量培养专门人才，选择了一条特殊的路线——学校专门化，专业划分很细，每个专业都要搞成大而全。最终的效果是，人才最多了解了一些所谓专业知识，但该深入的没有深入，该广泛的还很狭窄。
如今，毕业生在就业的时候，一味地强调自己的专业，强调自己的学科，但是现代科学技术必须是跨学科的。我们现在面临的很多工业问题，包括社会问题的研究，远远不是某一个学科可以解决。必须从问题本身出发，将可能涉及到的所有科学技术和知识都利用上，才可能解决一部分。但是，这需要一个具有跨学科视野的人才能做到——最起码也需具有跨学科的胸怀。
事实上，我们国家在培养这样的人才方面是先天不足的。于是在现实中，我们经常看到某个具有某一种学科优势的人，领导了一个跨学科项目，但是其视野往往局限于自己所在的学科——这样的团队是不能解决真正复杂的问题的。
过去10年中，我国在科研上的投入越来越大，科研布局被打破，各行各业的研究部门获得了前所未有的资源和发展机会，但是几年下来，效果并不十分理想。主要原因在于，问题的需求方、设备提供商、技术提供方、科研攻关方几个方面的强者都不属于某一个领域，每一个环节的强者都限制在一个很小的领域，领域之间的合作始终没有效果。
行业研究机构抓住行业优势，希望完全自主研究，对于其他行业可能的合作者抱着戒备心态——生怕分了一杯羹。这种保守主义和“一亩三分地”的思想到处都是。他们动不动就说，这是他们的专业，是他们的行业，别人都是外行。这些话，虽然从某种意义上来说是对的，但是这不代表这些行业靠封闭就能自主解决所有的关键问题。
突破基础研究瓶颈
一个国家核心创新力的很重要的来源是基础研究的突破，然后带来技术的创新，最后才是产品的创新。
我国的基础研究能力不断上升，但是基础研究都是“在梳别人头上的辫子”，也就是做的问题都是别人的，不是自己的。相反，自己的问题很少有人问津。这种基础研究和工业社会脱节的毛病谈了很多年了，依然没有得到很好的改观。
企业不愿资助基础研究，认为周期太长，不做傻事。基础研究人员认为企业问题都是小儿科，不愿意插手，最后造成工业界和学术界互相轻视的局面。美国和欧洲应用科学研究非常庞大，我国发表论文最多的领域很多是别人不做的，而在工业上非常有意义的研究领域，我们却处于弱势。
科研是思想的活动，想象力是其中最有活力的部分。现在我们的学生最缺的就是想象力，大多数满足于消化吸收，满足于再现别人的成果，遇到一个问题，习惯于模仿。
我国核心创新能力不足是不争的事实。形成这种现状有历史的原因，也有发展阶段的原因，更有制度的原因。不管什么原因，我们都不能掩耳盗铃，做夜郎自大的梦。
如果有一天，我们到企业中，发现从业人员具备很高的素质，周围有不少跨学科的研究人员，到处能听到多学科真正合作的案例，基础研究瞄准一个实际需求，研究人员思维活跃，奇思妙想如泉涌——那时的中国即便不是最强的创新强国，也为时不远矣。
至于现在，还是老老实实学习，踏踏实实培养人，没有必要夸大成绩。当然，信心依然还是要有的，只不过不能让信心迷惑了科学的眼睛，变成了盲目的自信，那就成了别人的笑柄。
（作者系中科院自动化所研究员）